El volcán está rodeado por un área densamente poblada y Nápoles, la tercera ciudad más grande de Italia, se encuentra a menos de 20 kilómetros (12 millas) de la montaña.

Monte Vesubio dominando la ciudad de Torre del Greco. Créditos de imagen: Tom Wachtel/CCsearch, CC BY-NC-ND 2.0

Vesubio es uno de los muchos estratovolcanes de todo el mundo, que son conocidos por sus erupciones explosivas. El volcán, sin duda, todavía está muy activo y ha entrado en erupción unas tres docenas de veces desde la famosa erupción del año 79 d. C., que destruyó la ciudad de Pompeya y Herculano, matando a unas 16.000 personas.

Aunque permaneció en silencio en el siglo XIII durante unos cuatrocientos años, el Vesubio entró en una nueva fase volcánica en 1631 cuando una gran erupción destruyó todos los pueblos y ciudades alrededor de la montaña y mató al menos a 3000 y quizás hasta 6000 personas.

El último ciclo volcánico activo del Vesubio comenzó en 1913 y terminó con una erupción masiva en 1944.

Desde entonces, el volcán ha estado inactivo pero tarde o temprano despertará. Algunos expertos incluso piensan que ya es hora de que se produzca otro reventón. Entonces, ¿qué pasaría si el Vesubio entrara en erupción nuevamente y por qué sería tan peligroso?

La erupción de 1944 tomada de un bombardero estadounidense B-25. Créditos de imagen: Wikimedia Commons / CC0 1.0

En caso de una gran erupción, las estimaciones dicen que más de 3 millones de personas podrían estar en riesgo y se destruiría un valor increíble de la infraestructura. Primero, ocurriría una gran explosión a la que seguiría un flujo piroclástico. Los flujos piroclásticos son nubes que abrazan el suelo y que consisten en gases volcánicos calientes, cenizas y fragmentos de roca. Sus velocidades pueden alcanzar los 160 km/h (100 mi/h) en promedio y queman todo a su paso, por lo que dejar atrás la erupción definitivamente no es una opción.

Los científicos creen que durante la erupción del año 79 d. C., el Vesubio produjo seis oleadas piroclásticas separadas que elevaron la temperatura a 300 °C (570 °F), matando a cientos en cuestión de segundos.

El calor extremo de las oleadas piroclásticas probablemente engulliría, freiría y cubriría con cenizas a las personas que viven cerca de las laderas de la montaña. Cuando comenzaron las excavaciones en Pompeya, los arqueólogos encontraron no solo esqueletos sino también vacíos, dejados por el material biológico descompuesto en la ceniza solidificada que los rodeaba. Al verter yeso en estos espacios, los investigadores pudieron recrear la postura final de las víctimas. Los moldes se imprimieron alrededor de los cuerpos tan perfectamente que el yeso incluso revela algunas de sus expresiones faciales durante su desaparición.

Los cuerpos de Pompeya congelados en el tiempo. Créditos de imagen: Simon & Vicki/CCsearch, CC BY-NC 2.0

Además de la explosión y la oleada piroclástica, el magma solidificado y otros desechos lloverían del cielo. Si el Vesubio entrara en erupción en todo su potencial, se podría disparar tanta piedra pómez y escombros al aire que enterraría a Nápoles. Al mismo tiempo, una enorme columna de ceniza y humo se elevaría hacia el cielo, cuya altura podría alcanzar los 32 kilómetros (20 millas).

En solo los primeros 15 minutos de la erupción, un área con un radio de 7 kilómetros (4 millas) del volcán podría destruirse y quedar enterrada bajo gruesas capas de ceniza volcánica.

El daño a la infraestructura de energía, agua y gas dejaría a millones de personas sin agua, energía y transporte. Además, una erupción interrumpiría los viajes aéreos en todo el continente y podría dar un duro golpe al turismo en todo el país.

Erupción del Monte Vesubio por Pierre-Jacques Antoine Volaire (1770). Créditos de imagen: Ron Cogswell/Flickr, CC BY 2.0

Todos los asentamientos afectados por la erupción no serían aptos para vivir: no habría ningún lugar al que regresar para aquellos que tuvieron que huir de la ira del Vesubio. El costo de los daños causados ​​por una erupción podría ascender a $ 20 mil millones y decenas de miles de personas podrían perder la vida durante la catástrofe.

Es por eso que el volcán está siendo monitoreado 24/7 por el Observatorio Vesubio y el gobierno italiano tiene un plan de evacuación que podría, en teoría, sacar a 600.000 personas de la llamada “zona roja”. La pregunta práctica de cuánto tiempo podría tomar la evacuación es controvertida: el mejor de los casos es que se puede completar en 72 horas, pero según Marco Di Lello, director de planificación urbana en la región de Campania, podría tomar hasta dos semanas. . Además, el estruendo de una erupción podría dañar gravemente las carreteras y los puentes, lo que dificultaría mucho la evacuación o el transporte.

El cráter del Vesubio se formó durante una erupción que voló la cima de la montaña. Créditos de imagen: Pastorius/Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

Las autoridades italianas están intentando activamente reducir la población cerca de la zona de peligro demoliendo edificios ilegales y ofreciendo apoyo financiero para que los residentes se trasladen a zonas más seguras. Incluso establecieron un parque nacional en la parte más alta del volcán en 1995, para evitar nuevas construcciones.

Esperemos que sus esfuerzos tengan éxito cuando llegue lo inevitable.

Fuente: earthlymission.com