Una descarga eléctrica masiva conocida como “chorro gigantesco”, el más fuerte visto hasta ahora, que se disparó 50 millas hacia el espacio ha proporcionado a los científicos nueva información sobre el espectacular fenómeno atmosférico.

Etapas de cómo se formó el gigante sobre Oklahoma en mayo de 2018. Crédito: Chris Holmes

Un equipo de investigación dirigido por Levi Boggs, investigador del Georgia Tech Research Institute, acaba de publicar una descripción detallada en 3D de un rayo de 2018: fue un rayo en la atmósfera superior que ocurrió en el espacio aéreo de Oklahoma hace cuatro años y fue el gigante más poderoso. jet estudiado hasta ahora, que transporta 100 veces más carga eléctrica que el típico relámpago que vemos durante las tormentas eléctricas. Los nuevos hallazgos fueron publicados en Science Advances.

A diferencia de los rayos convencionales, los rayos en la atmósfera superior ocurren en la ionosfera, es decir, muy por encima del nivel de las nubes de tormenta y los rayos hacia abajo. Estos rayos invertidos son simplemente haces de luz que surgen junto con los rayos “normales”, pero apuntan en la dirección opuesta. Son mucho más poderosos que sus contrapartes que miran hacia abajo, a veces incluso amenazan las tecnologías que orbitan la Tierra.

Se cree que el gigantesco chorro que apareció sobre Oklahoma en 2018 es el más intenso y fuerte de su tipo hasta ahora, al menos de los que hemos presenciado. Se estima que transportaba una carga eléctrica de 300 culombios, unas cien veces más que un rayo convencional y el doble de la carga del rayo ionosférico más grande observado anteriormente.

Boggs se enteró del evento de Oklahoma por un colega, quien le contó sobre un jet gigantesco que había sido fotografiado por un ciudadano científico que tenía una cámara con poca luz en funcionamiento el 14 de mayo de 2018. Las imágenes revelaron detalles nunca antes vistos. sobre estos misteriosos golpes ascendentes que tienen “amplias implicaciones para la física de los rayos más allá de los chorros gigantes”, según Boggs.

“Estaba realmente intrigado porque las observaciones de chorros gigantes son realmente raras, solo unas pocas por año”, explicó Boggs en un correo electrónico. “Así que aprovecho cualquier oportunidad para estudiarlos, porque tratar de capturarlos con campañas de campo dedicadas es muy difícil. Esta fue una oportunidad aleatoria de que me informaran sobre este video y, afortunadamente, el evento en el video también fue observado por una red de mapeo de radio basada en tierra e instrumentos ópticos en órbita geoestacionaria”.

La descarga ascendente incluyó serpentinas de plasma relativamente frías (aproximadamente 400 grados Fahrenheit), así como estructuras llamadas líderes que son muy calientes, más de 8,000 grados Fahrenheit.

“Pudimos mapear este jet gigantesco en tres dimensiones con datos de muy alta calidad”, escribió Boggs. “Pudimos ver fuentes de muy alta frecuencia (VHF) por encima de la parte superior de la nube, que no se habían visto antes con este nivel de detalle”.

Otro jet gigantesco fotografiado desde un avión sobrevolando la India. Créditos de imagen y derechos de autor: Hung-Hsi Chang/NASA

Usando datos satelitales y de radar, los investigadores pudieron establecer en qué parte de la nube se encontraba la parte líder muy caliente de la descarga. Y esta es una noticia revolucionaria para la ciencia. Según Steve Cummer, profesor de ingeniería eléctrica e informática en Duke, que utiliza las ondas electromagnéticas que emiten los rayos para estudiar el poderoso fenómeno:

“Las señales VHF y ópticas confirmaron definitivamente lo que los investigadores habían sospechado pero aún no probado: que la radio VHF de los rayos es emitida por pequeñas estructuras llamadas serpentinas que se encuentran en la punta del rayo en desarrollo, mientras que la corriente eléctrica más fuerte fluye significativamente detrás de este. punta en un canal conductor de electricidad llamado líder”.

¡Lo que esto significa es que las ubicaciones 3D para las emisiones ópticas de los rayos estaban muy por encima de la parte superior de las nubes! Guau.

Fuente: earthlymission.com